Карта с красной чертой не была подписана китайским представителем в 1860 г.(а договор требовал чтобы карту пописали и закрепили печатями уполномоченные с обеих сторон), что собственно и заложило юридические основания для спора о островах, так как де-юре граница по реке не была определена точно.
"Однако, при заключении Пекинского договора китайский представитель князь Гун отказался подписывать данную карту, а в 1861-1886 гг. было составлено описание линии границы лишь на ее участке от устья р. Уссури до устья р. Туманная, что серьезно запутало дело демаркации государственной границы по Амуру."

При это правило фарватера уже в 19 веке начало местами применяться при спорах по сельхозработам на островах там
"Положение Совета министров от 13 октября 1868 г. предписывало «при отводе казакам покосных мер на островах граничной линией принимать середину главного фарватера»"
http://www.igpi.ru/center/lib/hist_tradit/east/china/timofeev1.html

Вообще наши там за эти острова рядом с китайским берегом особо не держались и неудивительно, что СССР еще в ходе переговоров КНР в начале 1960х согласился что границу надо будет по фарватеру определять и что Даманский отходит к китайской стороне. То что там дошло до вооруженного конфликта - это прямое следствие того, что руководство СССР и КНР окончательно разругались друг с другом и пограничный спор стал для Пекина лишь еще одним предлогом для антисоветской пропаганды.