В последний раз молчаливое противостояние за острова Спратли переросло в открытый вооружённый конфликт в мае 1988 года, когда Китай в ожесточённом сражении разгромил вьетнамскую эскадру и захватил несколько островов. С тем пор ситуация стала ещё более взрывоопасной. Китай по праву обрёл статус великой военно-морской державы. Вьетнам же традиционно оказался в положении догоняющего: экономические и технологические возможности не позволяют ему соревноваться с азиатским гигантом на равных. До сих пор Ханой полагался практически исключительно на возможности российского ВПК, однако, в последнее время он интересуется возможностями военного судостроения Нидерландов и Соединённых Штатов Америки.

Модернизирует свой флот Малайзия и Филиппины. Первая – с упором на новейший опыт французских верфей, вторые в основном пока ограничиваются приобретением списанных кораблей американской береговой охраны. Технологически развитый и богатый Тайвань проводит свою программу модернизации, хотя здесь ситуация особая.